Het DS Penske Formula E Team heeft zopas zijn line-up voor het twaalfde seizoen van het ABB FIA Formula E Wereldkampioenschap voorgesteld. Verrassend genoeg geen Vergne bij DS, maar Taylor Barnard en Maximilian Günther. Hiermee kiezen de Fransen duidelijk voor een mix van jong talent en ervaring. Wij konden Taylor Barnard al spreken enkele dagen voor het nieuws bekend werd gemaakt.
Foto © DS Performance
Het is dus Taylor Barnard die de plek inneemt van Jean-Éric Vergne bij DS Penske. Die laatste zal zo goed als zeker zijn opwachting maken bij het nieuwe Citroën Racing. Met deze overstap voegt Barnard zich bij een team dat al tweevoudig wereldkampioen is geweest. Barnard hoopt dan ook mee te kunnen strijden met de top van het veld voor de overwinning. De 21-jarige Brit maakte zijn Formula E-debuut nogal onverwachts in 2024 bij McLaren toen hij Sam Bird moest vervangen nadat deze zijn hand had gebroken. Het afgelopen seizoen werd Barnard gepromoveerd tot vaste rijder, waar hij al tijdens zijn eerste wedstrijd op het podium eindigde. Hij eindigde vijf keer op het podium en werd knap vierde in zijn eerste volledige jaar. Hiermee is hij de succesvolste rookie ooit in het elektrische kampioenschap.
Vergne out, Barnard in
Het werd al vrij vroeg in het seizoen duidelijk dat McLaren zich na het elfde seizoen zou terugtrekken uit de Formula E. Al na de Jeddah E-Prix ontving Barnard al de eerste contacten vanuit diverse geïnteresseerde teams. Uiteindelijk koos hij dus voor DS dat volgens hem het best pakket kon bieden. Hij neemt er het stoeltje over van tweevoudige wereldkampioen Vergne. Een opdracht die Barnard met beide handen aanneemt, maar het zal volgens hem niet eenvoudig worden. “Ik ben erg enthousiast om voor DS, dat een stevige reputatie heeft, te mogen strijden. Dit is een grote uitdaging, maar ook een privilege”, aldus Barnard.
De overstap naar DS Penske betekent voor Barnard een intensieve periode van leren en wennen aan het nieuwe systeem en de wagen. “Het moeilijkste in een nieuw team is het snel gewoon worden aan de andere omgeving en het systeem van de wagen”, legt hij uit. Voor Barnard, die in zijn rookieseizoen al indruk maakte, is het doel duidelijk: zo snel mogelijk op snelheid komen. Een belangrijke stap hierin zal de test in Valencia zijn, die eind oktober plaatsvindt.
Geen combinatie met de WEC
In het verleden waren rijders bij Stellantis, waar DS onderdeel van uitmaakt, vaak ook actief bij Peugeot in het FIA World Endurance Championship. Dat zal voor Barnard echter anders zijn, gezien zijn focus volledig op de Formula E ligt. Daar wil hij nu eerst de wagen en het team betere leren kennen. Al laat hij de deur toch op een kier staan. Misschien dat de combinatie met de WEC er “binnen enkele jaren” wel kan komen.
Met betrekking tot de circuits en de ontwikkeling van de Formule E, ziet Barnard de Gen4-wagen als een kans voor het kampioenschap om verder te groeien. Hij prees ook de diversiteit aan circuits in de kalender, waarbij hij stelde van ze allemaal te houden, inclusief de uitdagende omstandigheden in Londen met zijn hobbels en verschillende soorten asfalt, en het stof in Jakarta. Al zal Londen sowieso van de kalender verdwijnen na dit seizoen. De kans is groot dat het elektrische kampioenschap richting Brands Hatch zal trekken.
Leven in het teken van racerij
Voor Taylor Barnard staat zijn hele leven in het teken van de racerij. De Brit is dan ook bijna elke seconde van zijn leven ermee bezig. Wanneer hij niet in de wagen zit, zit hij thuis in zijn racesimulator. Voor hem is dit de ideale ontspanning, zelfs na een druk raceweekend. Ten slotte kijkt hij ernaar uit om samen met Max (Maximilian Günther, nvdr.) te strijden voor de overwinning. Beide rijders kunnen het goed met elkaar vinden en hebben al bewezen dat ze snel zijn. Barnard ziet dit dan ook als een echte uitdaging om samen het kampioenschap proberen te winnen.