BMW leidt halverwege tijdens 6H São Paulo

Het is wederom een spannende editie van de Rolex 6 Hours of São Paulo. Fans wereldwijd worden getrakteerd op veel actie op Interlagos. Halverwege ligt de #16 BMW M Team WRT van Dries Vanthoor, Raffaele Marciello en Kevin Magnussen aan de leiding, gevolgd door de #12 Cadillac van Will Stevens en Norman Nato.

Foto © FIA WEC – Andrea Lorenzina

Cadillac sterk tijdens openingsuur

Afgelopen nacht trok een hevige regenbui over São Paulo, waardoor het circuit er bij de start van de 2026 Rolex 6 Hours of São Paulo nog nat bij lag. Om de rijders de kans te geven hun banden voldoende op te warmen, besloot race director Eduardo Freitas een extra formation lap in te lassen. Will Stevens en Earl Bamber kenden in de #12 en #38 Cadillac een goede start, waarbij Stevens meteen een voorsprong van drie seconden wist op te bouwen. De #15 BMW M Hybrid V8 van Kevin Magnussen en de #36 Alpine van Frédéric Makowiecki kunnen het tempo nog volgen. Het duurt echter niet lang voordat Magnussen Bamber inhaalt in de strijd om de tweede plaats. Bij Peugeot loopt het dan weer niet van een leien dakje. Zowel Loïc Duval in de #94 als Paul di Resta in de #93 klagen over de boordradio dat de wagen traag is op de rechte stukken en slecht instuurt in de bochten.

Aan het einde van het eerste uur ligt Will Stevens nog steeds op kop in de #12 Cadillac, gevolgd door de #15 BMW van onder anderen Dries Vanthoor. De #38 Cadillac, nog steeds in handen van Bamber, ligt voorlopig derde. Plaats vier en vijf zijn op dat moment voor de #36 Alpine en de #50 Ferrari.

Slechte pitstop voor #12 Cadillac

Na de eerste pitstops is duidelijk dat de teams twee verschillende strategieën hanteren. Ferdinand Habsburg komt daarbij bovenaan het veld uit in de #35 Alpine. Samen met de #93 Peugeot en de #20 BMW lijkt het koptrio gekozen te hebben voor een kortere pitstop met minder brandstof. De #15 BMW ging wel voor een volledige pitstop en kwam als vijfde terug uit de pitstraat. Bij Cadillac hadden beide wagens te maken met problemen tijdens de pitstop, waardoor ze terugzakten naar respectievelijk de elfde en twaalfde plaats. Het duurt echter niet lang voordat Magnussen in de #15 BMW opnieuw oprukt naar de tweede plaats en met een achterstand van 15 seconden de achtervolging inzet op Habsburg in de #35 Alpine A424. Ook Will Stevens liet zich niet uit het veld slaan na de slechte pitstop en klom iets meer dan een half uur later alweer op naar de top drie.

Vlak voor de volgende pitstops ligt de #15 BMW van Kevin Magnussen, Dries Vanthoor en Raffaele Marciello op kop met een voorsprong van 11 seconden op de #12 Cadillac van Will Stevens en Norman Nato. De #83 Ferrari van AF Corse, bestuurd door Ye, Kubica en Hanson, ligt derde, gevolgd door de #94 Peugeot 9X8 van Duval, Jakobsen en Pourchaire. De #51 Ferrari van Calado, Pier Guidi en Giovinazzi maakt de top vijf compleet. De #93 Peugeot van Stoffel Vandoorne, Paul di Resta en Nick Cassidy ligt op dat moment op de vijftiende plaats.

Derde uur

Bij het uitkomen van de pitstops neemt Philip Hanson het stuur over van Stevens in de #12 Cadillac. Hij verlaat de pitstraat als vierde, maar wordt verrast door de koude banden en spint, met enkele flatspots tot gevolg. Kort daarna deelt Brendon Hartley twee keer in de klappen in de #8 Toyota. De Nieuw-Zeelander wordt eerst aangetikt door de #009 Aston Martin en belandt daarna, na contact met de #17 Genesis Magma Racing, in het gras. Vlak voor het einde van het derde uur volgt nog een onfortuinlijk incident voor de #12 Cadillac. Norman Nato wordt geraakt na contact met de #83 Ferrari.

Met nog drie uur op de klok gaat de #15 BMW aan de leiding, gevolgd door de #12 Cadillac en de #83 en #51 Ferrari’s. Daarna volgen de #007 en #009 Aston Martins, voor de #17 Cadillac, de #35 Alpine en de #19 Genesis. De #20 BMW maakt de top tien compleet.