Terwijl verschillende Europese autobouwers hun productie terugschroeven, opende BMW in Hongarije recent een van de modernste autofabrieken ter wereld. In Debrecen bouwt de Duitse constructeur de eerste modellen op het nieuwe Neue Klasse-platform, met een productieproces dat volledig zonder fossiele brandstoffen werkt. Tijdens een exclusief bezoek kregen wij een blik achter de schermen van de fabriek waar momenteel de nieuwe BMW iX3 van de band rolt.
Foto’s © BMW & Momenol Images
In het eerste deel bekeken we hoe BMW van Debrecen een van de meest milieuvriendelijke autofabrieken van Europa maakte. Dit keer duiken we dieper in het productieproces en de impact van de fabriek op de regio.
Grote impact op de regio
Debrecen is voor de meesten onder ons een relatief onbekende stad in het oosten van Hongarije. Maar met iets meer dan 200.000 inwoners is dit na Budapest de op een na grootste stad van het land. De stad speelde een belangrijke rol in de geschiedenis van het land en huisvest de prestigieuze Universiteit van Debrecen. Met 35.000 studenten is Debrecen vandaag in de eerste plaats een historische studentenstad. Tegelijk ontwikkelt de stad zich steeds nadrukkelijker tot een technologiehub voor Hongarije. Dat staat in schril contrast met de landbouw die de afgelopen decennia de regio domineerde. De impact op de regio is zo groot, dat de universiteit er zelfs een volledig onderzoek aan gewijd heeft. Met DEB AUT (DEBrecen AUTomotive) wil het onderzoeken welke impact de snelle industrialisatie van Debrecen heeft op de economie, cultuur en ook het leven in de regio.
De eerste resultaten zijn alvast duidelijk. De komst van BMW in de regio zorgt voor een enorme economische impuls voor de regio. BMW Debrecen creëert niet alleen duizenden jobs, maar biedt ook nieuwe kansen voor lokale bedrijven en toeleveranciers. Bovendien trekt de stad steeds meer internationale studenten aan. Want van de 35.000 studenten zijn meer dan 8.000 van buiten Hongarije afkomstig. De universiteit is dan ook vooral benieuwd welke richting de stad uitgaat. Wat vandaag al merkbaar is, dat de medewerkers uit de fabriek in Debrecen na hun werkdag Duits of Engels leren om met hun buitenlandse collega’s te kunnen communiceren.
Debrecen als nieuwe technologiehub in Hongarije
BMW is trouwens niet het enige bedrijf dat potentieel ziet in de regio, maar ze waren wel de eerste. Ondertussen lijkt Debrecen zich steeds meer te ontwikkelen als een nieuwe technologiehub in Hongarije. De meeste van die bedrijven hebben één ding gemeen: ze hebben allemaal iets met elektrische wagens. Zo is de BMW-fabriek uitsluitend bedoeld voor de productie van EV’s. De BMW iX3 is misschien het begin, maar er zullen in de toekomst ongetwijfeld nog meer modellen volgen.
Twee andere spelers die op dit moment werken aan een volledig nieuwe fabriek zijn de Chinese batterijcel-producenten EVE Power en CATL. Voor EVE Power is dit de eerste faciliteit in Europa en dat gaat gepaard met een flinke investering van meer dan één miljard euro. Gelegen naast BMW Debrecen zullen daar de cellen geproduceerd worden, die gebruikt worden voor productie van de BMW iX3. In totaal zullen hier meer dan duizend werknemers instaan voor de productie met een capaciteit van 28 GWh.
De investering van CATL is met een totale waarde van 7,34 miljard euro nog indrukwekkender. De site beslaat maar liefst 221 hectare en zal een productiecapaciteit van 100 GWh hebben. Deze zijn deels voor BMW bedoeld, maar ook Mercedes-Benz, Stellantis en de Volkswagen Groep zullen hier hun bestellingen plaatsen. Wanneer de fabriek op volle capaciteit draait, zullen meer dan 9.000 mensen hier een job vinden. Voor BMW zorgt de nabijheid van twee leveranciers vooral voor een korte keten en lagere transportkosten.
Focus op interne training dankzij digitale tweeling
Terug naar de BMW fabriek in Debrecen waar directeur Hans-Peter Kemser, samen met heel wat andere medewerkers, het uitvoerig heeft over de digitalisatie van de fabriek. Die digitalisering begon al ruim vóór de eerste wagen van de band rolde. Nog tijdens de bouw werd de volledige fabriek digitaal nagebouwd in de vorm van een digitale tweeling. Die digitale tweeling wordt vandaag nog altijd gebruikt voor het plannen van onderhoud en het opleiden van nieuw personeel. In de fabriekshallen zelf komen we ook heel wat oefenruimtes tegen, waar medewerkers een gepland onderhoud eerst op een testrobot kunnen oefenen. Terwijl wij de fabriek bezoeken, studeren de eerste 100 medewerkers net af uit het trainingscentrum.
Bovendien wil BMW ook voor een aangename werkomgeving zorgen, waar medewerkers trots zijn op hun werk.BMW vindt het belangrijk dat medewerkers zich betrokken voelen bij het eindproduct. Zo gaan de net gelakte wagens door de kantoren van het administratief personeel om voeling te krijgen met de iX3.
BMW Debrecen als basis voor andere locaties
De gloednieuwe fabriek van BMW in Debrecen is de eerste nieuwe fabriek die de Duitse constructeur in Europa heeft neergezet. Maar dankzij de innovatie processen die hier ontwikkeld werden, geldt deze nu als maatstaf voor de andere fabrieken van de groep wereldwijd. Zo heeft BMW in München op de locatie waar vroeger motoren werden gebouwd, een volledig nieuwe hal gebouwd waar deze zomer de nieuwe BMW i3 Neue Klasse van de band moet rollen. De planning en manier waarop deze nieuwe hal opereert, is volledig volgens hetzelfde concept als Debrecen gebouwd.
Nog een belangrijk inzicht dat BMW tijdens de ontwikkeling van de Neue Klasse heeft opgedaan, is meer doen met minder. Zo moesten ingenieurs tijdens het ontwerpproces rekening houden met limieten. De nieuwe BMW iX3 moest en zou geproduceerd worden met minder afvalresten. En dat is ook gelukt, want alle gebruikte materialen kunnen gerecycleerd worden om daarna opnieuw richting de productielijn te stromen.
Digitale kwaliteitscontrole
Tijdens ons bezoek aan BMW Debrecen worden we overweldigd met de hoogtechnologische infrastructuur. Dat komt doordat heel wat processen volledig autonoom verlopen. Zo staan 1.000 robots in voor het lassen van de carrosserie. Samen zijn ze goed voor maar liefst 2,5 tot 3 miljoen laspunten per dag. Tal van camera’s controleren met behulp van artificiële intelligentie of alles binnen de strenge kwaliteitsnormen van BMW wordt uitgevoerd. Het AIQX-systeem dat daarvoor gebruikt wordt, is volledig voor de Duitse constructeur ontwikkeld. Het wordt eveneens gebruikt om onderhoud in te plannen, zodat de fabriek in een ideaal scenario nooit onverwacht tot stilstand komt door slijtage. Dat onderhoud wordt voornamelijk in het weekend uitgevoerd, zodat de productie tijdens de week zonder problemen doorgaat. Uiteraard blijven ook mensen een belangrijke rol spelen in de kwaliteit van het productieproces en de uiteindelijke wagen. Een smartphone met de BMW Super App zorgt ervoor dat het volledige personeelsbestand van BMW Debrecen verbonden is met elkaar en de fabriek.
“Ik startte mijn carrière als onderhoudsingenieur, waarbij het produceren van een wagen enorm arbeidsintensief was. Daarbij werd onderhoud vaak nog uitgevoerd op de intervallen die de fabrikant voorschreef, maar zonder dat het eigenlijk nodig was. Nu heb ik mijn smartphone en kan ik alles gewoon eenvoudig volgen. Wanneer ik wil, kan ik ook elke werknemer een bericht sturen. Mijn smartphone is mijn bureau en bezorgt mij alles waar ik als ingenieur van kan dromen.”
Hans-Peter Kemser
Fabriek van de toekomst
Wat ons na twee dagen bij BMW Debrecen vooral bijblijft, is het ongelooflijke respect voor het project dat de Duitse autobouwer hier heeft neergezet. De BMW iX3 Neue Klasse markeert een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van het merk en dat kun je ook zeggen van de fabriek waar hij van de band rolt. Daarvoor heeft het een groot risico genomen door te produceren in een regio zonder ervaring in de autoproductie. Maar ondertussen is de productie eind 2026 gestart en kijkt BMW terug op een succesvol traject. Drie maanden geleden werd de tweede shift al opgestart, vijf maanden vroeger dan gepland. De vraag naar de BMW iX3 Neue Klasse blijkt bovendien zo groot dat BMW momenteel al medewerkers aanwerft en opleidt voor een derde ploeg. Dat onderstreept niet alleen het succes van het nieuwe model, maar ook het vertrouwen dat de constructeur heeft in zijn gloednieuwe fabriek in Debrecen.