De nacht van de 24 Hours of Le Mans eindigen we zoals we eraan begonnen zijn: Cadillac, Toyota en BMW strijden om de overwinning. De #12 Cadillac (Delétraz, Stevens, Nato) rijdt aan de leiding, gevolgd door de #8 Toyota (Buemi, Hartley, Hirakawa) en de #20 BMW (Frijns, Rast, Van der Linde). Opvallend: alle Hypercars zijn voorlopig nog in de race, al hebben sommige teams door technische problemen wel een aanzienlijke achterstand opgelopen.
We gingen de nacht in onder een safety car die bijna een uur op de baan bleef om een gestrande GT3-wagen te bergen. Die neutralisatie bracht het veld opnieuw dicht bij elkaar. Na net geen uur werd de wedstrijd hervat, waarbij de #8 Toyota zijn eerste plaats wist te behouden. Hartley bouwde meteen een voorsprong van twaalf seconden uit. Achter hem leek René Rast in de #20 BMW verrast te worden door zowel de #12 als de #38 Cadillac, die hem allebei snel voorbijgingen.
Normaal gezien eist de nacht de meeste slachtoffers, maar dat lijkt dit jaar goed mee te vallen. Het eerste grote slachtoffer is Nicklas Nielsen, die kort na de safety car de pitstraat opzoekt met de #50 Ferrari 499P. Door een probleem met het brandblussysteem moet het team onderdelen vervangen. Daardoor zakt de Ferrari terug van de vijfde naar de laatste plaats, op acht ronden van de leiders.
#38 Cadillac op 39 ronden achterstand
Wie denkt dat de race tijdens de nacht rustiger wordt, heeft het mis. Ondanks de lagere temperaturen blijven de rijders ronde- en sectorrecords aanscherpen alsof het een sprintrace betreft. Om iets na drie uur krijgen we een volgend slachtoffer van de 24 Hours of Le Mans. Door een probleem met de #19 Genesis Magma Racing is Paul-Loup Chatin genoodzaakt zijn Hypercar tussen Mulsanne en Indianapolis stil te zetten. Uiteindelijk krijgt Chatin de wagen opnieuw aan de praat en kan hij de race hervatten op de dertiende plaats.
A huge blow for Genesis Magma Racing! The GMR-001 Hypercar is stopped on track between Mulsanne and Indianapolis!#LeMans24 pic.twitter.com/y25YEc5ziW
— 24 Hours of Le Mans (@24hoursoflemans) 14 juni 2026
Halverwege de wedstrijd krijgt de #8 Toyota, met Ryo Hirakawa achter het stuur, een drive-through penalty voor het niet respecteren van een Full Course Yellow. Daardoor verliest de Toyota ook de leiding in de wedstrijd. Ook voor de #38 Cadillac verloopt niet alles volgens plan. Kort na vier uur is Sébastien Bourdais genoodzaakt naar de pitstraat terug te keren vanwege een technisch probleem. Wanneer hij opnieuw de baan op rijdt, bedraagt de achterstand al 39 ronden en lijkt een podiumplaats definitief buiten bereik.
Cadillac leidt na 16 uur racen
Ondertussen is deze editie van de 24 Hours of Le Mans al 16 uur onderweg en begint de zon opnieuw te schijnen boven het Circuit de la Sarthe. Will Stevens leidt na 260 ronden in de #12 Cadillac V-Series.R, met Brendon Hartley in de #8 Toyota op de tweede plaats.
Sheldon van der Linde rijdt voorlopig derde in de #20 BMW M Team WRT en ligt daarmee op koers voor een podiumplaats. Uiteraard kan er nog veel gebeuren, maar met een voorsprong van meer dan drie minuten op de achtervolgers beschikt BMW momenteel over een comfortabele marge. Bovendien presteert de BMW doorgaans beter bij warmere temperaturen, terwijl de Toyota juist sterker voor de dag komt tijdens de koelere nachturen. Dat plaatst de Hypercar van het Belgische WRT in een interessante positie voor de slotfase.
Bij de Belgen rijdt de #93 Peugeot 9X8 van Stoffel Vandoorne voorlopig op de veertiende plaats, op vier ronden van de leiders. De #15 BMW van Dries Vanthoor volgt op de vijftiende plaats, nadat een incident en een lange pitstop kort voor middernacht hem hadden teruggeworpen tot acht ronden achterstand. Deze wedstrijd kon niet slechter verlopen voor de polesitters.
