Lucas di Grassi wint in Shanghai allereerste E-Prix voor Lola Yamaha ABT

Lucas di Grassi (Lola Yamaha ABT) heeft tijdens de tweede Shanghai E-Prix van het weekend het ondenkbare gedaan. De 41-jarige Braziliaan startte vanaf de negentiende plek, maar kwam in de slotfase onverwacht op kop te liggen. Zijn eerste overwinning sinds 2022 is meteen ook de eerste voor het Lola Yamaha ABT-team. Een mooi cadeau voor di Grassi, die aan het einde van het seizoen een punt zet achter zijn professionele autosportcarrière als rijder.

Foto © Formula E – Lintao Zhang

Het weer speelt al het volledige weekend de rijders parten. Zo ook tijdens de wedstrijd, waarbij het vijf minuten voor de start opnieuw begon te regenen. Daarom kregen we eerst twee ronden achter de safety car om een droge lijn te creëren. Daarna volgde alsnog een staande start, waar polesitter Felipe Drugovich (Andretti) meteen goed weg was. Mitch Evans (Jaguar), die tot voor de start nog leider in het kampioenschap was, bleef in de box staan door problemen met de omvormer. Hierdoor verloor hij zijn leiderschapspositie in het kampioenschap in wat een belangrijke wedstrijd is vlak voor de vier laatste wedstrijden van het seizoen.

Vroege Attack Modes

Meteen bij de start nemen Taylor Barnard (DS Penske), Pepe Martí (Cupra Kiro), Edoardo Mortara (Mahindra) en Nyck de Vries (Mahindra) hun eerste Attack Mode. Dat lijkt aanvankelijk de juiste keuze te zijn om op het natte circuit plaatsen te winnen. Vooraan worden Porsche-rijders Pascal Wehrlein en Nico Müller en Andretti-rijders Jake Dennis en Felipe Drugovich zo ook verplicht om hun Attack Mode te activeren om hun plaats te kunnen verdedigen, al is het kwaad dan al geschied. De eerste vier rijders kunnen bijna vrijwel meteen naar de top klimmen, al worden ze na afloop van de Attack Modes relatief snel opnieuw ingehaald. Daarna volgt een relatief rustige wedstrijd.

Halverwege de race klimmen Sébastien Buemi en Joel Eriksson verrassend genoeg op in hun Envision. Het duo is gestart vanaf de zestiende en zeventiende plek, maar weet dankzij een goede strategie met de bandendruk snel op te klimmen. Eriksson kan daarbij zelfs bijna moeiteloos Pascal Wehrlein inhalen op de start-finishlijn. Achter hen is ook Jean-Éric Vergne (Citroën) ondertussen opgeklommen tot een vierde plaats nadat ook hij bijna helemaal achteraan startte. Daarbij zijn Wehrlein, Vergne, Eriksson, Buemi en Drugovich allemaal in gevecht om een plaats op het podium.

Late Full Course Yellow

Met nog zes ronden te gaan verstoorde een gele vlag dat gevecht. Zane Maloney (Lola Yamaha ABT) staat net na de laatste bocht aan de kant met een afgebroken ophanging nadat hij over een kerb rijdt. Vlak daarvoor hadden heel wat rijders nog hun tweede verplichte Attack Mode genomen. Onder de dreiging van een potentiële Safety Car weten Vergne en di Grassi Wehrlein nog in te halen. Al was dat mogelijk onder een dubbele gele vlag, waardoor de uitslag nog niet zeker is. Meteen daarna kregen we een Full Course Yellow zodat de marshals de wagen kunnen bergen. Na de Full Course Yellow beschikt Lucas di Grassi nog over zes minuten Attack Mode, waardoor hij moeiteloos richting de overwinning stuurde.

Eerste overwinning voor Lola

De overwinning van Lucas di Grassi in Shanghai is bijzonder om verschillende redenen. Zijn overwinning vandaag is zijn veertiende overwinning uit zijn Formula E-carrière en daarmee komt hij opnieuw op gelijke voet met Buemi en da Costa (Jaguar) op de tweede plaats te staan. Bovendien is dit zijn eerste overwinning sinds de London E-Prix in 2022, toen we nog met de vorige generatie Formula E-wagens reden. Een mooi einde van de carrière voor di Grassi. De Braziliaan won twaalf jaar geleden de allereerste E-Prix in China en lijkt nu zijn professionele racecarrière te eindigen met een overwinning in China. Ook voor het Lola Yamaha ABT-team is dit een speciaal weekend met hun allereerste overwinning in het ABB FIA Formula E Wereldkampioenschap.

Jean-Éric Vergne eindigde als tweede en behaalt zo zijn allereerste podium sinds hij begin dit seizoen de overstap maakte van DS Penske naar Citroën. Joel Eriksson eindigde als derde. De kans bestaat echter dat het podium er straks volledig anders uitziet. Zowel di Grassi als Vergne worden namelijk onderzocht door de FIA voor het inhaalmanoeuvre op Wehrlein dat mogelijk onder gele vlag plaatsvond. Hierdoor kunnen Wehrlein en Buemi, die als vierde en vijfde eindigden, mogelijk alsnog op het podium finishen.

Het kampioenschap

We wachten nog even met de officiële cijfers over het kampioenschap totdat de uitslag gevalideerd is. Wel staat vast dat Pascal Wehrlein Shanghai verlaat als nieuwe leider nadat Mitch Evans niet aan de start kwam.

Met de Shanghai E-Prix achter de rug, resten ons nog maar twee locaties op de kalender. Op 25 en 26 juli komen de rijders nog twee keer in actie in Tokyo. Daarna trekken ze naar het Verenigd Koninkrijk waar op 15 en 16 augustus de grote finale tijdens de London E-Prix verreden wordt.