Dit weekend trekt het FIA World Endurance Championship (FIA WEC) naar ons land voor de derde manche van het seizoen. Van 8 tot en met 10 mei zullen de rijders strijden voor punten tijdens de TotalEnergies 6 Hours of Spa-Francorchamps.
Het Circuit de Spa-Francorchamps prijkt al op de kalender sinds de start van het kampioenschap in 2012. Met een lengte van 7,004 km en 20 bochten is het iconische circuit de absolute favoriet van heel wat rijders. Bovendien wordt hier al meer dan 100 jaar geracet, wat dit circuit nog mythischer maakt. Spa-Francorchamps is een erg technisch circuit, met erg onvoorspelbaar weer, maar dat maakt de uitdaging voor de teams net zo bijzonder. De Hypercars halen er een topsnelheid van maar liefst 315 km/u en leggen 58 procent van een ronde plankgas af.
Vorige editie
De editie van vorig jaar was in alle opzichten een bijzondere. Zo waren er voor de Belgische manche op het Circuit van Spa-Francorchamps maar liefst 88.180 fans aanwezig. Dat was het hoogste cijfer ooit, uitgezonderd de 24H van Le Mans, voor een wedstrijd van het FIA WEC-kampioenschap. Dit toont nog maar eens aan hoe zeer de autosport in ons land leeft. Daarnaast schreef Hertz Team JOTA er geschiedenis. Het was het eerste privéteam ooit dat een wedstrijd won tijdens het Hypercar-tijdperk van de FIA WEC.
“Winnen als klantenteam was echt een speciaal moment voor ons als JOTA. Het was een chaotische race met de rode vlag en alles wat er gebeurde, maar ik denk dat we een goede strategie hebben uitgevoerd. Het is een circuit waar we graag rijden en we weten dat de Cadillac er al eerder sterk heeft gereden. Het is vorig jaar opnieuw geasfalteerd en de hoge grip die we verwachten zou de V-Series.R goed moeten liggen, dus we gaan het weekend in met het vertrouwen dat we met een beter pakket [dan op Imola] zullen komen en weer competitief en vooraan mee kunnen doen.”
Will Stevens, rijder voor Hertz Team JOTA
Thuisrace voor de Belgen
Als Cadillac dit jaar de overwinning wil binnenstreken zullen ze eerst Ferrari moeten verslaan. De Italianen zijn dit jaar niet de stoppen. Tijdens de openingsronde in Qatar vulde Ferrari het volledige podium. Ook tijdens de vorige manche in Imola waren ze sterk op weg om dit te herhalen, maar een incident in de slotfase strooide toen roet in het eten. Toch wist de #51 Ferrari AF Corse van Alessandro Pier Guidi, James Calado en Antonio Giovinazzi de overwinning knap binnen te halen. Verder zijn er ook heel wat Belgen actief in het kampioenschap dit weekend. Als eerste is er natuurlijk het Belgische BMW W Team WRT dat opereert vanuit ons land. Beide wagens deden het al goed met punten in beide races. Het zou mooi zijn moesten ze ook een overwinning binnenhalen. Wel zal dat zonder Dries Vanthoor zijn. De wedstrijd van dit weekend valt samen met die van de Amerikaanse IMSA op Laguna Seca. Zijn broer Laurens Vanthoor, die uitkomt voor Porsche Penske Motorsport, zal wel aanwezig zijn voor de Belgische fans. Tenslotte is er nog Stoffel Vandoorne, die er samen met Peugeot twee moeilijke eerste races opzitten heeft. Zij kijken er vooral naar uit om dit weekend met beide wagens punten te scoren.
Het kampioenschap
In het kampioenschap bij de rijders staan Alessandro Pier Guidi, Antonio Giovinazzi en James Calado (#51 Ferrari) op de eerste stek met 50 punten. De #83 Ferrari (Hanson, Kubica Ye) en de #50 Ferrari (Fuoco, Molina, Nielsen) volgen op plaats twee en drie met respectievelijk 39 en 38 punten. BMW M Team WRT valt net buiten die top drie, met de #20 (Rast, Frijns, Van der Linde) op plaats vier (27 punten) en de #15 (Vanthoor, Magnussen, Marciello) op plaats vijf (26 punten). Plaats zes en zeven zijn voor de Toyota’s van Hartley, Hirakawa en Buemi (#8 – 25 punten) en Kobayashi, Conway, de Vries (#7 – 18 punten). De #36 Alpine (Makowiecki, Gounon, Schumacher – 15 punten), de #12 Cadillac (Lynn, Nato, Stevens – 7 punten) en de #93 Peugeot (Vergne, Jensen, di Resta – 5 punten) ronden de top tien af. Stoffel Vandoorne trekt met teamgenoten Loïc Duval en Malthe Jakobsen als dertiende naar het Circuit van Spa-Francorchamps.
Bij de constructeurs leidt Ferrari met 92 punten, voor BMW M (63 punten) en Toyota (53 punten). Alpine staat voorlopig vierde in het klassement (15 punten), gevolgd door Porsche (12 punten) en Cadillac). Peugeot staat zevende (10 punten), terwijl Aston Martin allerlaatste staat. Zij wisten nog geen punten te scoren dit seizoen.
Planning TotalEnergies 6 Hours of Spa-Francorchamps
- Donderdag 8 mei
- 11:30 – 13:00: Eerste Vrije Training
- 16:30 – 18:00: Tweede Vrije Training
- Vrijdag 9 mei
- 11:00 – 12:00: Derde Vrije Training
- 15:25 – 16:00: Kwalificaties & Hyperpole voor Hypercars
- Zaterdag 10 mei
- 14:00 – 20:00: TotalEnergies 6 Hours of Spa-Francorchamps