Het Alpine Endurance Team is goed op weg om ook dit jaar de 6 Hours of Fuji te winnen. Na een afgelaste kwalificatie start het Franse team morgen vanaf de eerste startrij in de zesde manche van het FIA World Endurance Championship. Kan Alpine het resultaat van de vorige editie dit weekend herhalen?
Foto © FIA WEC – Antonin Vincent
In Japan begon de dag met een derde vrije training op de Fuji Speedway. In tegenstelling tot gisteren, toen de zon nog scheen, werden de rijders vandaag getrakteerd op hevige regenbuien. Net als tijdens de tweede vrije training gisteren zette Victor Martins in de #36 Alpine A424 Hypercar de snelste ronde neer. Door de regen kon hij zijn tijd echter niet verbeteren en bleef hij steken op 1:14.594.
De tweede tijd, een 1:40.659, werd neergezet door Harry Tincknell in de #007 Aston Martin. Tincknell zette die tijd helemaal aan het einde van de sessie neer, nadat de #007 Valkyrie enige tijd in de garage had gestaan voor reparaties. Die waren nodig na contact met de #27 Heart of Racing Aston Martin LMGT3, een incident dat meteen ook een rode vlag veroorzaakte. Marco Sørensen en Alex Riberas werden derde in de #009 Aston Martin met een tijd van 1:40.723. Peugeot en Genesis maakten de top vijf compleet, met een vierde tijd voor de #94 Peugeot van Duval, Jakobsen en Pourchaire en een vijfde tijd voor de #19 Genesis van Jaminet, Chatin en Juncadella. Dries Vanthoor werd negende in de #15 BMW, terwijl Stoffel Vandoorne deze sessie als vijftiende afsloot.
Regen verstoort kwalificaties
Naarmate de dag vorderde, werden de regenbuien alleen maar feller. Daarom besliste de organisatie enkele minuten na de start van de LMGT3-kwalificatie om de sessie te annuleren. Door de beperkte zichtbaarheid en het vele staande water was het onmogelijk om veilige omstandigheden te garanderen en een representatieve tijd neer te zetten. De regels zijn in dat geval duidelijk: als de kwalificatie niet kan doorgaan, bepaalt de snelste tijd uit de drie vrije trainingen de startvolgorde. Bij alle wagens, met uitzondering van de #8 Toyota, was dat de tijd uit de tweede vrije training.
Die snelste ronde kwam dus op naam van Martins in de #36 Alpine A424. De tweede plaats was aanvankelijk voor de #007 Aston Martin, maar een straf voor het incident tijdens de eerdere sessie zorgde ervoor dat de Valkyrie terugviel naar de vierde plaats. De #35 Alpine, die dit weekend wordt bestuurd door Charles Milesi en Ferdinand Habsburg, schuift daardoor op naar de tweede plaats. De #19 Genesis start als derde. Bij de Belgen start Stoffel Vandoorne, voor wie dit de laatste race voor Peugeot is, samen met teamgenoten Paul di Resta en Nick Cassidy als negende in de #93 Peugeot. Dries Vanthoor, Kevin Magnussen en Raffaele Marciello beginnen de race vanaf de veertiende plaats met de #15 BMW M Hybrid V8.
De 6 Hours of Fuji, de zesde manche van het FIA World Endurance Championship, start morgenvroeg om 04.00 uur Belgische tijd. Rond 10.00 uur weten we of Alpine de polepositie ook weet te verzilveren.