De Vries wint in incidentrijke Tokyo E-Prix

Nyck de Vries (Mahindra) heeft de tweede Tokyo E-Prix van het raceweekend in Japan gewonnen. De Nederlander startte vanaf de vijfde plek, maar kwam pas in de slotfase echt aan de bak. Nick Cassidy (Citroën) en Jake Dennis (Andretti) maakten het podium compleet, nadat ze vanaf de dertiende en zeventiende plaats waren vertrokken. Het was geen eenvoudige strijd door een nat circuit bij de start en veel incidenten tijdens de race.

Foto © Formula E – Simon Galloway

Tot een half uur voor de start van de race viel de regen nog met bakken uit de hemel in Tokyo. Daarom besloot de wedstrijddirecteur om achter de safety car te starten en de rijders de kans te geven om de grip, of net het ontbreken daarvan, af te toetsen. Daarna volgde alsnog een staande start met polesitter Edoardo Mortara (Mahindra) op kop. Het is meteen duidelijk dat dit een loodzware wedstrijd zal worden voor de rijders. De elektrische eenzitters hebben gewoon geen grip. António Félix da Costa (Jaguar), Oliver Rowland (Nissan) en de Porsches van Pascal Wehrlein en Nico Müller nemen meteen hun eerste Attack Mode om zo veel als mogelijk plaatsen goed te maken. In het geval van da Costa zorgt dat ervoor dat hij de leiding neemt en een voorsprong van net geen vier seconden op Mortara opbouwt. Mortara doet net hetzelfde op Dan Ticktum (Cupra Kiro), maar dan zonder hulp van de extra 50 kW en vierwielaandrijving.

Pech voor Mortara

Na acht ronden ontstaat een relatief droge lijn en dat zorgt ervoor dat de rondetijden een flinke duik nemen. Daarna komt de race wat tot rust, totdat Edoardo Mortara zijn eerste Attack Mode neemt. Daarbij weet hij het gat op da Costa van vier seconden terug te brengen naar minder dan een halve seconde. Maar net wanneer hij hem wil inhalen, wordt de race geneutraliseerd door een Full Course Yellow. Sébastien Buemi (Envision) probeert Pepe Martí (Cupra Kiro) in te halen op een plaats waar eigenlijk geen ruimte voor is. Buemi rijdt daarbij Martí gewoon de muur in. Na de takelwerken neemt Taylor Barnard (DS Penske) meteen zijn Attack Mode vanaf de derde plaats, zonder daar enige plaats te verliezen. Daarbij weet de jonge Brit Mortara en daarna ook da Costa knap in te halen.

Verkeerde call voor Evans

Naarmate het circuit meer en meer opdroogt, wordt duidelijk dat het nemen van de Attack Mode toen de baan nog nat was de juiste beslissing was. Want wanneer Mitch Evans zijn eerste Attack Mode neemt, valt hij terug van de vierde naar de negende plaats. Hij weet nog twee plaatsen goed te maken, maar raakt niet voorbij Oliver Rowland op de zesde plaats. Rowland op zijn beurt weet dan weer zonder Attack Mode moeite voorbij Ticktum, Mortara en da Costa naar de tweede plaats te rijden.

In de slotfase neemt Barnard zijn tweede Attack Mode, maar het lukt hem niet om Rowland in te halen. Tegelijkertijd voelt hij de hete adem van Jean-Éric Vergne (Citroën) en Nyck de Vries (Mahindra) in zijn nek. Beide rijders startten in de achterste helft van de grid, maar een goede strategie met de bandendruk zorgt er nu voor dat ze mee kunnen strijden voor het podium.

Strijd om het podium eindigt met rode vlag

Met nog vier ronden op de teller barst de strijd om het podium echt los. Barnard blijkt zijn Attack Mode te vroeg te hebben genomen en zakt snel weg naar de zevende plaats. Voor hem moet hij het gevecht om het podium met lede ogen aanzien. Nyck de Vries leidt op dat moment, gevolgd door Nick Cassidy (Citroën) en Jean-Éric Vergne, die uit het niets richting de top drie zijn gereden. Maar Jake Dennis heeft andere plannen en weet met behulp van zijn Attack Mode Vergne nog in te halen. Dennis zit op de achtervleugel van Cassidy en lijkt er voorbij te kunnen, net wanneer we een rode vlag krijgen.

De rode vlag wordt veroorzaakt door een kettingbotsing waarbij vier wagens betrokken zijn. Eriksson probeert Mortara in te halen, waarbij Mortara het achterwiel van Eriksson aantikt. De Envision-rijder spint en komt met zijn achterkant in de muur terecht. Mortara rijdt daarbij rechtdoor en botst op de neus van Eriksson. Achter hen rijden da Costa en Maloney vervolgens nog op het duo in.

1-lap sprint naar de finish

Na de opruimwerken beslist de wedstrijdleiding dat er een rollende start zal komen. Met andere woorden: een sprint van één ronde naar de finishlijn. De Vries vertrekt op kop, gevolgd door Nick Cassidy, Jake Dennis en Oliver Rowland. In die volgorde eindigen ze ook in de tweede Tokyo E-Prix van het weekend. Jean-Éric Vergne maakt de top vijf compleet, voor Nato, Buemi en Müller. DS Penske maakt de top tien compleet met Taylor Barnard op negen en Maximilian Günther op tien. Mitch Evans haalt het einde van de wedstrijd niet nadat hij in de muur belandt en daarbij schade aan zijn achteras veroorzaakt.

Dennis nieuwe leider in het kampioenschap

Met het raceweekend van Tokyo in de boeken ziet het rijdersklassement er behoorlijk anders uit. Jake Dennis leidt nu met 146 punten, gevolgd door Mitch Evans (144 punten) en Oliver Rowland (133 punten). Rowland is op dit moment de regerend wereldkampioen en maakt dus nog een grote kans om zichzelf op te volgen tijdens de London E-Prix volgende maand. Wiskundig maken ook António Félix da Costa (113 punten), Nick Cassidy (104 punten) en Nico Müller (100 punten) nog kans, al lijkt die kans klein te zijn. Nyck de Vries (94 punten) en Sébastien Buemi (81 punten) maken de top tien compleet.

Bij de teams ligt Jaguar nog steeds op kop met 257 punten, voor Porsche (241 punten) en Andretti (211 punten). Mahindra staat voorlopig vierde met 210 punten, gevolgd door Citroën (166 punten) en Nissan (151 punten). Plaatsen zeven en acht zijn voor Envision en Cupra Kiro met respectievelijk 136 en 116 punten. DS Penske is negende met 53 punten, voor Lola Yamaha ABT met 34 punten.

Ten slotte is er nog het constructeurskampioenschap, waar Porsche leidt met 446 punten, bijna 100 punten meer dan Jaguar (356 punten). Stellantis ligt voorlopig derde met 243 punten, voor Mahindra (208 punten) en Nissan (178 punten). Lola sluit het kampioenschap af met 82 punten.

Het twaalfde seizoen van het ABB FIA Formula E World Championship gaat nu in rechte lijn naar het Verenigd Koninkrijk. Op 15 en 16 augustus wordt daar de 2026 London E-Prix verreden. De legendarische double-header zal niet alleen de nieuwe wereldkampioen kronen, maar markeert tegelijkertijd ook het einde van de GEN3-racewagen.