Sommige auto’s koop je met je verstand, andere met je hart. De Mercedes-AMG SL 55 4MATIC+ behoort zonder twijfel tot die tweede categorie. Met zijn lange motorkap, krachtige V8 en open dak belooft hij puur rijplezier. Tijdens een week vol zomerse temperaturen ging het dak eraf en zochten wij uit of deze moderne SL nog steeds dezelfde aantrekkingskracht heeft als zijn legendarische voorgangers.
De SL wordt dit jaar 72 jaar en dat op zich is al een mirakel. Er waren namelijk geen plannen voor de wagen, maar het was de Amerikaanse importeur Max Hoffman die voorstelde om een straatwagen van de Mercedes-Benz W194 te bouwen. Hoffman bestelde meteen 1.000 exemplaren van zowel de 300 SL als de 190 SL. Gesteund door de successen van de W194 een jaar eerder geloofde hij sterk dat een straatlegale versie kon werken. Die Mercedes-Benz W194 was een racewagen die maar 175 pk had, veel minder dan waarmee Ferrari en Jaguar in die tijd streden. Maar zijn lage gewicht en goede aerodynamica bleken een goede combinatie.
Winnaar 1952 24 Hours of Le Mans
Zo goed dat ze maar liefst vier belangrijke wedstrijden wonnen. De eerste was al bij de 1952 Grand Prix van Zwitserland, waar Mercedes het volledige podium vulde. Een maand later kwam Mercedes-Benz opnieuw aan de start met de W194 tijdens de 24 Hours of Le Mans, waar ze opnieuw de overwinning binnenhaalden. Daarna won het nog de 1952 Eifelrennen, de voorloper van de 1.000 km van de Nürburgring, met een indrukwekkende 1-2-3-4 en de Carrera Panamericana road race in Mexico. Met die overwinning op zak wilde het de rijke Amerikanen overtuigen die na de Tweede Wereldoorlog massaal op zoek waren naar luxe performancewagens.
Toen de wagen in 1954 op de markt kwam, betaalde je 29.000 Duitse Mark voor de 300 SL Coupé en 32.500 DM voor de 190 SL Roadster. Met een gemiddeld jaarloon voor de Duitse werknemers van 4.000 DM was hij dus echt wel weggelegd voor de welgestelde elite. Door het aankoopbedrag kon je in die tijd al een groot huis of drie gezinswagens kopen. Desondanks werd de SL een groot succes waardoor Mercedes-Benz besloot om de wagen door te ontwikkelen naar volgende generaties. Zo is de legendarische SLS AMG een directe ode aan de 300 SL van weleer.
Zeven generaties
Fast forward naar 2026 waarin we nu met ondertussen de zevende generatie van de SL rondrijden. Die generatie werd in 2021 voorgesteld en maakt van de SL een model dat uitsluitend nog onder de Mercedes-AMG-vlag wordt aangeboden. In tegenstelling tot de Alpine A110 die anno 2026 nog steeds lijkt op het eerste exemplaar uit 1963, heeft de SL een grote evolutie doorgemaakt. Afgezien van de lange motorkap met twee bulten voor de kop van de V8-motor zijn er maar weinig gelijkenissen te herkennen. De Mercedes-AMG SL Roadster waar we mee op pad trokken lijkt tegenwoordig eerder op een sportieve GT-wagen met een gespierde carrosserie en is enkel nog als cabrio te verkrijgen. De coupé-versie is doorheen de geschiedenis uit het gamma verdwenen.
Mercedes met veel vermogen
Vandaag is de Mercedes-AMG SL uitsluitend als cabrio verkrijgbaar en positioneert hij zich meer dan ooit als een luxueuze GT met sportieve prestaties. Het gamma begint bij de SL 43, die gebruikmaakt van een viercilinder mild-hybridmotor met 435 pk. Daarmee sprint hij in 3,9 seconden van 0 naar 100 km/u.
Voor wie een echte AMG-ervaring zoekt, begint het verhaal echter bij de SL 55 4MATIC+. Die beschikt over een 4,0 liter grote V8 bi-turbomotor met 476 pk en vormt wat ons betreft de ideale balans tussen prestaties en dagelijks gebruik. Daarboven staan nog de SL 63 4MATIC+ en de SL 63 S E Performance, goed voor respectievelijk 585 en zelfs 816 pk. Vooral die laatste toont hoe ver de technologie geëvolueerd is, want dankzij een plug-in hybride aandrijflijn sprint hij in amper 2,9 seconden naar 100 km/u.
Voor onze testweek stelde de Belgische invoerder de Mercedes-AMG SL 55 4MATIC+ Night Edition ter beschikking. Die combineert de krachtige V8 met een volledig zwarte uitvoering, waardoor de wagen een nog gespierdere uitstraling krijgt. Het resultaat is een cabrio die niet alleen indruk maakt met zijn prestaties, maar ook met zijn imposante verschijning op de weg.
Een goede cabrio
Zoals het een AMG SL betaamt, verloopt instappen met de kap dicht niet altijd even vlot. Vooral de lange deuren maken parkeren in smalle parkeergarages soms een uitdaging, al is dat snel vergeten zodra je achter het stuur plaatsneemt. De elektrisch verstelbare stoelen bieden namelijk een uitstekend comfort en voldoende zijdelingse steun wanneer het tempo de hoogte ingaat.
Toch zouden we zonder twijfel het Premium Pakket van 3.509 euro aanvinken. De standaarduitrusting is al erg uitgebreid en omvat onder meer stoelverwarming, maar tijdens deze zonnige testweek misten we vooral stoelventilatie. Dat neemt niet weg dat we vrijwel de volledige week met open dak hebben gereden. Zelfs op hogere snelheden blijft de wind grotendeels uit de cabine, precies zoals je van een comfortabele GT-cabrio mag verwachten.
Rijden zoals een sportieve GT
De Mercedes-AMG SL 55 4MATIC+ maakt al indruk nog vóór je goed en wel vertrokken bent. Een lichte druk op het gaspedaal volstaat om de kracht van de V8 bi-turbomotor te voelen. De wagen bouwt zijn snelheid moeiteloos op, waardoor je op Belgische wegen voortdurend moet opletten om niet sneller te rijden dan toegelaten. Minstens even indrukwekkend is de grip. Ondanks zijn formaat en gewicht voelt de SL verrassend wendbaar aan en blijft hij ook in snelle bochten bijzonder stabiel. De brede achterbanden met een maat van 295/35 spelen daar ongetwijfeld een belangrijke rol in.
Tijdens een AMG Experience Day op Circuit Zolder kregen we bovendien de kans om de wagen in ideale omstandigheden aan de tand te voelen. Ook daar bleek hoe capabel deze SL is. Zelfs wanneer je de grenzen opzoekt, blijft alles bijzonder gecontroleerd en voorspelbaar aanvoelen. Dat maakt hem indrukwekkend snel, al mist hij daardoor soms dat rauwe en speelse karakter dat sommige sportwagens net zo memorabel maakt.
