Toyota wint 24 Hours of Le Mans 2026

Mike Conway, Kamui Kobayashi en Nyck de Vries hebben in de #7 Toyota Racing de 94^e editie van de 24 Hours of Le Mans gewonnen. Het trio startte vanaf de veertiende plaats en schoven dankzij een vroege pitstop in de beginfase van de wedstrijd al snel op richting de top tien. Het is echter pas in de slotfase dat de #7 echt in de buurt van het podium kwam. Ondertussen brak het circuit een nieuw record met 350.105 aanwezige fans. Het hoogste aantal ooit!

De laatste vier uur

Tijdens de laatste vier uur laaide het gevecht tussen de #20 BMW, #12 Cadillac en beide Toyota’s verder op. Daarbij werd er stevig gevochten om de overwinning in Le Mans. De gevechten wereden even geneutraliseerd door twee Full Course Yellow’s. Dat zorgde ervoor dat de top van het Hypercar-veld dicht bij elkaar rijdt en zo de druk op de kop nog wat verder verhoogt. De #12 Cadillac lag lange tijd op kop, maar bij de pitstops anderhalf uur voor het einde kwam daar verandering in. Dankzij een perfect getimede stop kwamen beide Toyota’s op kop te liggen, gevolgd door de #20 BMW in handen van Robin Frijns. Frijns weet Buemi in de #8 Toyota nog voorbij te gaan en probeert daarna een gat van 24 seconden dicht te rijden.

Winst voor Toyota

Dat lukt hem aardig, maar uiteindelijk is het Kamui Kobayashi die iets na 16.00 uur de #7 Toyota over de finishlijn rijdt. Na drie jaar dominantie door Ferrari staat Toyota opnieuw op het podium. Mike Conway, Kamui Kobayashi en Nyck de Vries vervoegen hierdoor het lijstje met respectabele winnaars. Robin Frijns, René Rast en Sheldon van der Linde worden tweede in de #20 BMW M Team WRT. Het is al van in 1999 geleden dat BMW nog eens op het podium stond in Le Mans. Plaats drie is voor Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa in de #8 Toyota. Het verschil tussen de top drie bedraagt amper 20 seconden.

De #38 Cadillac Hertz Team Jota (Sebastien Bourdais, Earl Bamber, Jack Aitken) eindigde als vierde, gevolgd door de #51 Ferrari AF Corse (Alessandro Pier Guidi, James Calado, Antonio Giovinazzi). Plaats zes en zeven zijn voor de #35 Alpine (António Félix da Costa, Charles Milesi, Ferdinand Habsburg) en de #83 AF Corse Ferrari (Yifei Ye, Robert Kubica, Phil Hanson). De #007 Aston Martin Thor Team (Harry Tincknell, Tom Gamble, Ross Gunn) wordt achtste, voor de #101 Cadillac WTR (Ricky Taylor, Jordan Taylor, Filipe Albuquerque). De top tien wordt afgerond door de #36 Alpine (Fred Makowiecki, Jules Gounon, Victor Martins).

Geen goed weekend voor de Belgen

Bij de Belgen is dit dan weer een editie om snel te vergeten. De #15 BMW M Team WRT van Dries Vanthoor en teamgenoten Kevin Magnussen en Raffaele Marciello kwam iets voor half tien de pitstraat binnengereden met elektronische problemen. Het team probeerde de wagen te herstellen, maar wachtte op een safety car om Vanthoor opnieuw het circuit te sturen. Ze wilden immers niet riskeren dat het probleem niet opgelost was en de BMW M Hybrid V8 stil zou vallen op het circuit. Dat had de podiumkansen van de #20-zusterwagen namelijk kunnen hypothekeren. Uiteindelijk besliste BMW een half uur voor het einde de #15 officieel uit de race te halen.

Ook voor Peugeot werd dit een weekend met belangrijke lessen. De hele week al komt de wagen snelheid tekort op zowel de rechte stukken als in de bochten. Dat resulteert dan ook in rondetijden die doorgaans twee seconden langzamer zijn dan de wagens voor hen. De #94 Peugeot 9X8 (Duval, Jakobsen, Pourchaire) werd elfde, gevolgd door de #93 van onder andere Stoffel Vandoorne op plaats twaalf. De wagens eindigden op respectievelijk vier en vijf ronden van de winnende Toyota.

De rijders kunnen nu even uitrusten, maar lang zal die rust niet duren. Over exact een maand gaan we opnieuw racen in het FIA World Endurance Championship. Van 10 tot en met 12 juli trekt het kampioenschap naar Brazilië voor de Rolex 6 Hours of São Paulo.