De kop is eraf voor de ADAC Opel GSE Rally Cup 2026. Dit weekend vormde de ELE Rally in en rond Eindhoven het decor voor de vuurdoop van de gloednieuwe, 281 pk sterke Opel Mokka GSE Rally. Onder loodzware, snikhete omstandigheden bewezen de elektrische rallywagens hun betrouwbaarheid. Voor de Belgische kleuren verdedigde Thyrsa Eertmans met verve het RACB National Team. Samen met haar nieuwe corijdster Els Ons stuurde zij de krachtige e-rallywagen naar een bemoedigende negende plaats.
De overstap van de vertrouwde Corsa Rally Electric naar de nieuwe Opel Mokka GSE Rally is voor alle zestien teams een flinke sprong voorwaarts. Met 281 pk onder de motorkap, ruim het dubbele van zijn voorganger, en permanente vierwielaandrijving zijn de prestaties van de Mokka vergelijkbaar met die van een traditionele Rally4-wagen. Dat vraagt om aanpassingsvermogen en een flinke dosis stuurmanskunst, zeker op de uitdagende proeven rond Eindhoven.
Waardevolle tips van een kampioen
“Een wereld van verschil”, blikt de 22-jarige Truiense Thyrsa Eertmans terug op haar eerste wedstrijdkilometers. Om niet onvoorbereid aan de start te verschijnen, organiseerde het RACB National Team daags voor de rally nog een intensieve testsessie op de befaamde RACB-piste van Bernister.
Daar kreeg Eertmans assistentie uit onverwachte, maar uiterst deskundige hoek. Niemand minder dan Tom Heindrichs, de regerende kampioen van de cup en de kersverse fabriekspiloot van Opel, nam plaats in de auto. Vanuit de bijrijdersstoel voorzag hij de Belgische belofte van cruciale tips om het maximale uit het directe koppel en de unieke rijdynamiek van de vierwielaangedreven Mokka te halen. “Hij gaf me heel wat waardevolle adviezen die ik tijdens het weekend meteen kon toepassen”, aldus een dankbare Eertmans.
Zwoegen in een snikhete cockpit
Dat die tips nodig waren, bleek al snel tijdens de ELE Rally. Het beloofde een slijtageslag te worden voor mens en machine. Met temperaturen die lokaal opliepen tot wel 31 graden Celsius, werd het uiterste gevraagd van de koelsystemen van de batterijen én van het uithoudingsvermogen van de crew.
Hoewel een elektrische rallywagen geen hitte van een traditionele verbrandingsmotor genereert, zorgde het volledig gestripte interieur van de rally-Mokka voor een ware broeikas. In de cockpit liep de temperatuur nog eens met enkele graden op. Bovendien zorgde het droge weer voor extreem stoffige, glibberige wegen, wat de grip op de snelle Nederlandse klassementsproeven bemoeilijkte. Zeker tijdens de nachtelijke proeven was uiterste concentratie vereist.
Betrouwbaarheid troef
Ondanks de louterende hitte gaven de elektrische wagens geen krimp. Waar critici vooraf weleens twijfelden aan de betrouwbaarheid van EV’s onder zulke extreme omstandigheden, bewees het kampioenschap het tegendeel. Van de zestien gestarte teams wisten maar liefst twaalf de finishvlag te bereiken. Dankzij de innovatieve, mobiele laadinfrastructuur met groene stroom konden de wagens tussentijds snel en efficiënt worden opgeladen om het parcours probleemloos te volbrengen.
Eertmans en haar nieuwe co-pilote Els Ons lieten zich niet gek maken door de tropische temperaturen en bleven het hele weekend foutloos. “We gingen geen enkele keer in de fout op de stoffige wegen. In de loop van de chronoritten kreeg ik deze bolide met zijn indrukwekkende prestaties steeds beter onder de knie”, vertelt Eertmans enthousiast. Het duo legde beslag op een solide negende plaats in het uiterst competitieve, internationale rijdersveld.
Leerschool gaat verder in de Vogezen
Met een top-10 klassering op zak kijkt het Belgische duo met veel vertrouwen vooruit. De ELE Rally was pas het begin van een lang en leerzaam seizoen. “Onze negende plaats is uiterst bemoedigend. Ik voelde me steeds beter aan het stuur, al besef ik heel goed dat ik het enorme potentieel van deze auto nog niet ten volle benut”, reflecteert Eertmans realistisch.
Veel tijd om uit te rusten is er niet. Over exact twee weken staat de volgende uitdaging al op het programma: de Rallye des Vosges. In de Franse bergen wacht een volledig ander, heuvelachtig en bochtig parcours waar het doseren van de 281 pk’s nog crucialer zal zijn. Eertmans kan alvast niet wachten om daar haar steile leercurve voort te zetten.