Update na 3u: Ferrari onder druk van Cadillac en Toyota in 6 Hours of Imola

De eerste drie uur van de openingsmanche van het 2026 FIA World Endurance Championship waren al ongelooflijk spannend. Zoals verwacht, kregen we al heel wat knappe aanvallen te zien. Ondertussen leggen Cadillac, Toyota en zelfs Alpine Ferrari serieus het vuur aan de schenen. Met 92.175 toeschouwers aanwezig is dit meteen de drukst bezochte 6 Hours of Imola ooit. Na drie uur racen leidt Ryo Hirakawa de wedstrijd in de #8 Toyota.

Goede start voor Ferrari

Na het zwaaien van de startvlag door Mercedes F1-rijder Kimi Antonelli begon deze 6 Hours of Imola goed voor Ferrari. Nog voor de eerste bocht wist de #50 Ferrari in handen van Miguel Molina al op zachte band naar de tweede plaats te sturen, voor Brendon Hartley in de #8 Toyota. James Calado, die in de #51 Ferrari vanaf polepositie vertrok, weet daarbij meteen een voorsprong van anderhalve seconde op te bouwen in de eerste ronde. Achter hen zijn ook de Peugeots goed weg, waarbij de #93 in handen van Paul di Resta meteen een plaats goedmaakt op de #009 Aston Martin.

De #44 Peugeot 9X8 heeft meer moeite tijdens de openingsronden. Nog in het eerste kwartier weet Ferdinand Habsburg in de #35 Alpine A424 Loïc Duval in de #94 Hypercar in te halen voor de vijfde plaats. Bijna tegelijkertijd krijgen we een van de eerste uitvallers deze wedstrijd. Het is de #19 Genesis Magma Racing die richting de pitstraat stuurt door problemen met de koeling. De GMR-001 wordt daarbij meteen de garage ingerold. Pas aan het einde van het eerste uur komt de wagen weer het circuit op met een achterstand van achttien ronden.

Aan het einde van het eerste uur leidt James Calado de 6 Hours of Imola met een voorsprong van meer dan acht seconden op de #8 Toyota. Dankzij een sterke pitstop heeft Toyota met een undercut de tweede plaats op de #50 Ferrari 499P kunnen halen. De #94 Peugeot zakt dan weer verder weg en ligt op dit moment op de tiende plaats. Het openingsuur eindigen we onder een Virtual Safety Car nadat de #78 LMGT3 Lexus stilvalt naast het circuit.

Reset voor het tweede uur

Doordat de wedstrijdleiding het veld opnieuw dichter bijeen wil brengen, wordt de voorsprong van Calado weer gereduceerd tot minder dan één seconde. De Brit weet het hoofd koel te houden in de #51 Ferrari, terwijl achter hem een groot gevecht losbarst tussen zo goed als het volledige veld. Hoewel we heel wat knappe gevechten zien, blijft de volgorde binnen de Hypercars nagenoeg onveranderd.

Halverwege het tweede uur beginnen de aanwezige Tifosi zich toch wel wat zorgen te maken. Will Stevens voert met nieuwe banden op de #12 Cadillac V-Series.R de druk op Molina in de #50 Ferrari op. Doordat hij meer grip heeft, weet hij de derde plaats meteen ook van Molina af te snoepen. Doorheen het volledige Hypercar-veld ontstaan heel wat mooie gevechten, maar er wordt maar weinig ingehaald. Vooral buiten de top tien wordt er wel duchtig ingehaald tussen de #007 Aston Martin, de #93 Peugeot en de #38 Cadillac.

Na twee uur racen en de volgende ronde pitstops achter de rug ligt de #8 Toyota in handen van Ryo Hirakawa op kop. De #51 Ferrari volgt op de tweede plaats en wordt nu bestuurd door Alessandro Pier Guidi. Will Stevens behoudt de derde plaats in de #12 Cadillac, maar moet zometeen binnenkomen voor een drive through penalty. António Félix da Costa ligt nu vierde in de #35 Alpine, gevolgd door Nyck de Vries in de #7 Toyota. Daarna volgen de #50 en #83 Ferrari’s in handen van Nicklas Nielsen en Yifei Ye op de zesde en zevende plaats. Kevin Magnussen ligt achtste in de #15 BMW, voor Tom Gamble in de #007 Aston Martin en Théo Pourchaire in de #94 Peugeot.

Toyota leidt na drie uur

Vlak na het ingaan van het derde uur wordt de wedstrijd opnieuw geneutraliseerd door de volgende Virtual Safety Car. Kort na het verlaten van de pitstraat wordt Nick Cassidy tijdens zijn debuut verrast door de koude banden. De Nieuw-Zeelander eindigt daarbij in het grind en moet wachten op de tractor om hem eruit te tillen. Hierdoor zakt de wagen die hij deelt met Stoffel Vandoorne meteen naar de laatste plaats, op twee ronden achterstand van de leider. Jammer voor het Franse team, dat net daarvoor zich nog richting de twaalfde plek en binnen handbereik van een puntenfinish had kunnen rijden. Heel wat rijders grijpen deze VSC aan om nog snel enkele liters brandstof bij te tanken en zo straks iets langer buiten te kunnen blijven. Na afloop leidt Will Stevens in de #12 Cadillac, voor de #8 Toyota en de #51 Ferrari.

Al is dat maar van korte duur door een drive through penalty voor de #12 Cadillac en de #50 Ferrari. Beide wagens negeren een gele vlag en komen hierdoor bijna volledig achteraan het veld terecht. Dat maakt het bijna onmogelijk om nog richting de top drie te sturen.

Halverwege de wedstrijd leidt de #8 Toyota TR010 de 6 Hours of Imola, voor de #51 Ferrari (Pier Guidi)i en #35 Alpine (da Costa). Plaats vier en vijf zijn voor Nyck de Vries en Kevin Magnussen in de #7 Toyota en #15 BMW. Yifei Ye ligt voorlopig zesde in de #83 499P. Vlak voor het einde van dit uur weet Théo Pourchaire in de #94 Peugeot nog Alex Riberas in de #009 Aston Martin in te halen voor de zevende plaats. De #007 Aston Martin in handen van Tom Gamble en Victor Martins in de #36 Alpine A424 maken de top tien compleet. De #93 Peugeot van onder andere Stoffel Vandoorne ligt zestiende en laatste in de Hypercar-klasse.