Toyota heeft voor 92.175 fans de 6 Hours of Imola gewonnen. Het is Sébastien Buemi die de #8 Toyota TR010 als eerste over de finishlijn stuurt en zo zijn teamgenoten Brendon Hartley en Ryo Hirakawa aan de overwinning helpt. Een mooie kers op de taart wat de honderdste wedstrijd voor de Japanse constructeur is. Polesitters Pier Guidi, Calado en Giovinazzi in de #51 Ferrari 499P worden tweede. Brons is voor Mike Conway, Kamui Kobayashi en Nyck de Vries in de #7 Toyota.
Foto © FIA WEC – Florent Gooden / DPPI
Als je het ons had gevraagd, hadden we je gezegd dat Ferrari deze openingsmanche van het 2026 FIA World Endurance Championship zou winnen. De scuderia domineert al het hele weekend, maar kreeg het tijdens de race niet voor elkaar. Vooral de drive through penalty voor de #50 Ferrari 499P (Fuoco, Molina, Nielsen) deed de Italianen geen deugd. Heb je de eerste drie uur van de race gemist? Lees dan zeker onze recap hier nog eens na!
De wedstrijd stabiliseert
Het vierde uur bouwt voort op de spannende gevechten die we aan het einde van het vorige uur zagen. Daarbij voert Alessandro Pier Guidi in de #51 Ferrari de druk op de #8 Toyota in handen van Ryo Hirakawa stevig op. Die actie eindigt abrupt wanneer Pier Guidi richting de pitstraat stuurt voor een tankbeurt. Wanneer alle wagens een pitstop hebben gemaakt, ziet de volgorde er iets anders uit. De eerste twee plaatsen zijn nog steeds dezelfde, maar achter hen hebben de #7 Toyota (de Vries) en #83 Ferrari AF Corse (Ye) beide een undercut kunnen doen op respectievelijk de #15 BMW (Marciello) en de #35 Alpine (da Costa).
Vooral de Alpine deelt hier zwaar in de klappen en zakt van de derde naar de zesde plaats. Het is ook in die volgorde dat we het vierde uur eindigen, terwijl de stand in de Hypercar-klasse neutraliseert. Tegelijkertijd begint het ook lichtjes te regenen aan de ene helft van de Autodromo Enzo e Dino Ferrari, terwijl de andere helft nog volop in het zonlicht baadt. Dit blijkt slechts een voorbode voor wat straks nog moet komen.
Toyota naar de leiding
Bij het begin van het vijfde uur komen de eerste wagens alweer binnen voor de volgende pitstop. Daarbij kiezen heel wat teams voor de zachte band in afwachting van de voorspelde regenbui. Tijdens deze pitstop neemt Stoffel Vandoorne het stuur ook over van Cassidy in de #93 Peugeot. Na de pitstops is het verrassend genoeg een 1-2 voor Toyota met Sébastien Buemi vooraan in de #8 Toyota, gevolgd door Kamui Kobayashi in de #7 Toyota. De #51 Ferrari AF Corse, die vanaf polepositie vertrok, ligt op dit moment op de derde plaats, op iets meer dan acht seconden van Buemi. Giovinazzi blijft echter niet bij de pakken zitten en doet er alles aan om Kobayashi in te halen.
Achter hen weten zowel Charles Milesi in de #35 Alpine als René Rast in de #20 BMW de #83 Ferrari 499P van Robert Kubica in te halen. De 83 ronden oude banden van Kubica kunnen niet op tegen het nieuwe rubber op de Alpine en de BMW. Ondertussen is het opnieuw beginnen regenen. Al lijkt dit in de eerste plaats enkel invloed te hebben op het zicht, gezien het track er nog steeds droog bij ligt. Het vijfde uur eindigt met een knap gevecht tussen Kobayashi en Giovinazzi, maar de Toyota blijft aan het langste eind trekken door een energievoordeel van 14 procent. Wel is de top drie zo goed als zeker met 21 seconden tussen hen en Charles Milesi in de #35 Alpine op plaats vier.
Hevig strijd tot de finish
In het laatste uur trekken de rijders nog een laatste keer richting de pitstraat om brandstof te tanken. Sommigen, waaronder de #7 Toyota, moet daarbij nog van banden wisselen. De laatste voorspelde regenbui blijft uit, maar de hevige windstoten maken het er niet eenvoudiger op voor de Hypercars. Na de laatste pitstops leidt de #8 Toyota in handen van Buemi nog steeds, maar hij wordt nu achtervolgd door Antonio Giovinazzi in de #51 Ferrari 499P. Helaas voor Toyota duurde de pitstop voor de #7 langer dan gehoopt door problemen met het linkerachterwiel. Dat maakt dat Kobayashi nu terugvalt naar de derde plaats, voor Milesi (#35 Alpine) en René Rast (#20 BMW). Doorheen het hele veld doen de Hypercars er alles aan om zoveel mogelijk punten te verzamelen. Vooral het gevecht tussen de #20 BMW, #50 Ferrari en #15 BMW zorgt hier voor heel wat knappe beelden.
Toyota wint tijdens 100e race
Het weekend kon niet mooier eindigen voor Toyota. De Japanse constructeur viert dit weekend zijn 100e wedstrijd in het FIA World Endurance Championship en hoe kun je dat beter doen dan met een overwinning. Het is Sébastien Buemi die de #8 Toyota TR010 als eerste over de eindmeet van de 6 Hours of Imola stuurt. Samen met hem mogen ook teamgenoten Brendon Hartley en Ryo Hirakawa mee het hoogste schavot op. Hiermee heeft Toyota meteen ook de helft van alle wedstrijden waaraan ze deelnamen gewonnen. Alessandro Pier Guidi, James Calado en Antonio Giovinazzi eindigen als tweede in de #51 Ferrari AF Corse (+13.352), gevolgd door Mike Conway, Kamui Kobayashi en Nyck de Vries op plaats drie (+41.187). Niemand had kunnen voorspellen dat Toyota hier zou winnen dit weekend. Vooral de dominantie van Ferrari tijdens de afgelopen sessies deed ons anders vermoeden.
Toyota cross the line as our FIRST race winners of the year 🏁
— FIA World Endurance Championship (@FIAWEC) 19 april 2026
A victory which marks 50 race wins at their 100th race!#WEC #6HImola #Toyota @ToyotaRacingWEC pic.twitter.com/XTc8GZsG5y
De rest van de top tien
De #35 Alpine A424 (António Félix da Costa, Charles Milesi, Ferdinand Habsburg) eindigt als vierde (+59.385). Robin Frijns en René Rast worden vijfde in de #20 BMW M Team WRT (+1:00.543), voor Antonio Fuoco, Miguel Molina en Nicklas Nielsen in de #50 Ferrari AF Corse (+1:00.901). Plaats zeven is voor Kevin Magnussen en Raffaele Marciello in de #15 BMW M Team WRT (+1:01.506), gevolgd door Earl Bamber en Sébastien Bourdais in de #38 Cadillac V-Series.R (+1:01.995). De #007 Aston Martin van Harry Tincknell en Tom Gamble (+1 ronde) en de #83 Ferrari van Yifei Ye, Robert Kubica en Phil Hanson (+1 ronde) maken de top tien compleet.
Peugeot eindigt deze openingsmanche met de twaalfde plaats voor de #94 Peugeot 9X8 (Loïc Duval, Malthe Jakobsen, Théo Poruchaire). Stoffel Vandoorne, Paul di Resta en Nick Cassidy eindigden als allerlaatste nadat Cassidy halverwege de wedstrijd in het grind belandde met de #93 zusterwagen.
Fans van het endurance-kampioenschap moeten gelukkig niet lang wachten op de volgende actie. Van 7 tot en met 9 mei 2026 strijkt de FIA WEC neer in België voor de TotalEnergies 6 Hours of Spa-Francorchamps.
