Gisteren stelde Peugeot in Parijs de livery van hun nieuwe 9X8 Hypercar voor. Hiermee is voor het Franse team het FIA WEC-seizoen 2026 officieel gestart. Uiteraard was ook EVolution hier aanwezig en konden we spreken met Stoffel Vandoorne, een van de Belgen in het kampioenschap.
EVolution: Stoffel, vorig jaar leek het er even op dat je geen zitje zou hebben in de Formule E of in de WEC, maar toen kwam plots, nogal ludiek, het nieuws dat jij Vergne zou vervangen. Hoe is dat voor jou verlopen?
Stoffel: “Vorig jaar had ik al heel wat onderhandelingen lopen, maar er waren aan het einde van het seizoen nog geen beslissingen genomen. Desondanks was ik best ontspannen, net omdat er zoveel opties openlagen. Ik heb altijd gezegd dat ik het ook nog graag wil combineren met de Formule E. En dat maakt het op de een of andere manier altijd wat moeilijker om met twee verschillende kampioenschappen en twee verschillende teams te onderhandelen. Maar uiteindelijk heb ik nu het beste van beide werelden. Natuurlijk waren er momenten dat het een beetje vreemd was, maar zo is het leven nu eenmaal, het is niet altijd een rechte lijn, er zijn altijd dingen om te analyseren en te verbeteren. Uiteindelijk denk ik dat er eenvoudigere opties waren geweest, maar ik wilde niet voor het gemakkelijke leven kiezen, ik koos voor de optie die het beste voor mij was.”
EVolution: Peugeot had vorig jaar een moeilijke start, maar had toch nog een sterk einde van het WEC-seizoen, met twee podiumplaatsen in Austin en Fuji. Hoe kijk jij naar 2026?
Stoffel: “2025 is inderdaad niet gestart zoals we zelf wilden, maar het einde van het jaar was heel positief. Alles klopte gewoon in Austin en Fuji en die twee podiumplaatsen hebben het team echt goed gedaan. De impact op het team en de motivatie die we hier allemaal uit putten zijn niet te beschrijven. We hopen dat we dan ook meteen bij de start kunnen voortbouwen op dat positieve verhaal en dit jaar vaker kunnen strijden voor goede posities.”
EVolution: Na de aankondiging dat Jean-Éric Vergne het dit jaar wat rustiger aandoet bij Peugeot zijn de teams grondig door elkaar geschud. Wat is daar de strategie achter?
Stoffel: “Dit is het gevolg van een teamanalyse, waarbij niet alleen de rijstijl een rol speelt, maar ook het persoonlijk gevoel. We hebben bijvoorbeeld Paul en Loïc, die al een paar jaar de starts voor hun rekening nemen. Dus zij zijn daar echt gespecialiseerd in. Dan heb je mij, die al een tijdje de kwalificaties doet, dus dat blijf ik ook gewoon doen op de #93. Ik denk dat Malthe of Théo op de andere auto zit, ik weet het nog niet precies. Maar zo is het team opgebouwd, snap je?“
“Op onze auto hebben we Nick, die nieuw is bij het team, maar zich heel goed heeft aangepast, dus er is absoluut geen twijfel over zijn talent. En dan heb je Paul en Loïc, die ik al heel lang ken. Paul was mijn teamgenoot in het eerste jaar, Nick ken ik heel goed van de Formule E, dus er ontstaat ook een soort dynamiek tussen ons.”
EVolution: Ook in de Formule E is er voor jou veel veranderd, nu je de overstap hebt gemaakt naar Jaguar. Is het nu niet lastig dat je vanaf de zijlijn moet toekijken?
Stoffel: “Ja, ik zou liegen moest ik het niet jammer vinden, maar dat is wel normaal denk ik, niet? De FE is een kampioenschap waar ik altijd graag gereden heb, dus kijken hoe sommige van mijn vrienden in de wagen springen doet soms wel wat pijn. Desondanks mag ik wel bijdragen aan een team waar het goed gaat en dat is het doel.”
EVolution: Niet zo heel lang geleden mocht je zelf al eens met de nieuwe GEN4-racewagen testen. Hoe voelt die wagen aan? Is er een groot verschil met de huidige generatie?
Stoffel: “Ja, de GEN4-wagen is echt wel een groot verschil in vergelijking met de huidige GEN3-evo. De ontwikkeling zit natuurlijk nog maar in de beginfase, dus we zullen dit jaar nog grote stappen zetten. Wel kan ik al zeggen dat deze nieuwe wagen echt wel een positieve stap is. Hij is in de eerste plaats een stuk sneller dan wat we nu hebben. Natuurlijk is hij qua technologie en zo ook een stuk complexer, maar dat maakt het zeker interessant voor het kampioenschap.”
EVolution: Is het makkelijk om de Formule E los te laten als je hier in Satory je oude team tegenkomt?
Stoffel: “Ik heb nog steeds een hele goede relatie met iedereen van het DS Penske- en Maserati-team, maar alles blijft steeds mooi gescheiden. Toch is het wel leuk om contact te houden met iedereen.”
EVolution: Er is de afgelopen dagen heel wat commotie ontstaan over een uitspraak van Max Verstappen die vindt dat de nieuwe F1-wagen meer een Formule E-wagen op steroïden is Wat vind je zelf van die uitspraak?
Stoffel: “Ergens heeft hij wel een punt. De F1 is door de nieuwe regels heel erg veranderd, wat de wagens extra complex maakt. Vooral het energiebeheer en de inzet van de batterij zijn makkelijk te vergelijken met de Formule E. Toch moet je beide kampioenschappen volledig los van elkaar blijven zien, waarin de F1 een relatief eenvoudige raceklasse moet blijven. Ik zie tijdens mijn werk voor Aston Martin heel duidelijk hoe complex het allemaal geworden is. Maar net daar speel ik een grote rol, doordat de gelijkenissen met de FE zo groot zijn. Het F1-team moet ontdekken hoe ze moeten analyseren en optimaliseren en daar kan ik met mijn ervaring goed bij helpen.”