Het Belgische e-bikemerk Cowboy stond met een verlies van 21 miljoen euro aan de rand van de afgrond. De Franse investeringsgroep Rebirth investeert nu 15 miljoen euro om het bedrijf niet failliet te laten gaan. In ruil daarvoor ontvangt het 80 procent van de aandelen, wat meteen ook het einde betekent van het merk zoals we het nu kennen.
Cowboy zit al langer in slechte papieren, maar dit jaar stond het water hen echt aan de lippen. Wat ooit begon als een van de innovatiefste spelers op de e-bikemarkt in ons land, draaide dit jaar uit op een financiële sisser. Klanten moesten maanden wachten op een bestelling nadat de productie stilgelegd werd. Bovendien waren er ook geen onderdelen voorradig voor herstellingen, waardoor heel wat rijders op hun honger bleven zitten. Door de uitblijvende cijfers voor boekjaar 2024 vreesden we het ergste, maar de Franse Rebirth Group gaf hen vorige maand een noodkrediet. Dit zorgde ervoor dat de dagelijkse operaties en de productie opnieuw opgestart konden worden.
Rebirth krijgt het voor het zeggen
Nu blijkt dat de Rebirth Group nog een stapje verdergaat en minstens 15 miljoen euro in het noodlijdende bedrijf pompt. De groep redde eerder al Peugeot, Solex en Angell van het faillissement en doet nu dus hetzelfde met Cowboy. In ruil voor hun reddingsboei ontvangen ze 80 procent van de aandelen. Aan de Franse krant Le Figaro laat Rebirth weten dat ze dit jaar een omzet van 20 tot 22 miljoen verwachten, waarbij het verlies “maar” 8 tot 10 miljoen zal bedragen. De plannen zijn alvast groots, want tegen 2027 moet de omzet al stijgen naar 40 miljoen euro, waarmee de put gedempt wordt.
Generieke onderdelen
De overname van Cowboy door Rebirth is alvast goed nieuws voor bestaande klanten, die nu niet meer moeten vrezen voor een faillissement. De verwachting is nu dat de herstellingen en productie snel opnieuw kunnen opgestart worden. Maar er is ook minder nieuws voor de innovatie achter Cowboy. Hun AdaptivePower-technologie zorgt voor een fijne fietservaring, die dan weer te danken is aan de zelf ontwikkelde onderdelen. Eigen technologie heeft echter ook een keerzijde, door hogere kosten en langere wachttijden. Dit was bovendien de hoofdreden voor het faillissement bij VanMoof twee jaar geleden. Rebirth wil hier iets aan doen en zal daarom snoeien in de productiekosten. Dit moet een besparing van minstens 2 miljoen euro opleveren. Binnenkort is de kans dus bijzonder groot dat de volgende Cowboy uitgerust is met een motor van Bafang of Bosch, de twee grootste leveranciers van Rebirth. Hiermee komt er dus ook echt een einde aan de Cowboy zoals we hem kennen.