De afgelopen maanden ging het niet zo goed met het Belgische Cowboy. Zo moeten klanten erg lang wachten op een antwoord en bleven leveringen van nieuwe fietsen uit. Er werd dan ook gevreesd dat de e-bikebouwer overkop zou gaan. Vandaag maken ze bekend dat de crisis op dit moment onder controle is na een nieuwe investeringsronde.
Cowboy maakt moderne urban e-bikes met een focus op een volledig eigen ontwerp. Het idee erachter is mooi, maar in de praktijk brengt dat de nodige uitdagingen met zich mee. De Nederlandse fietsenbouwer VanMoof had een gelijkaardig plan en dat werd uiteindelijk hun einde in 2023. Begin dit jaar nog kondigde Cowboy aan dat het de productie had verhuisd naar Frankrijk, waardoor de levertijden sterk ingekort zouden worden. In februari zouden ze “binnenkort al binnen enkele dagen na bestelling een fiets kunnen leveren”. Daarnaast zou ook de klantenservice aangepakt worden, om vooral de reactietijd te verbeteren. In de praktijk bleek daar maar weinig van te kloppen. Zo wachten sommige klanten die hun e-bike kochten tijdens de Black Friday-actie vorig jaar vandaag nog steeds op hun fiets. Samen met het uitblijven van de jaarcijfers voor 2024 vreesden klanten dat Cowboy hetzelfde stond te wachten als VanMoof twee jaar geleden.
Crisis voorlopig afgewend
Vandaag komt Cowboy, na enkele maanden stilzwijgen, nu met een statement. Daarin spreken ze van een uitdagende markt met vooral een dalende vraag na de COVID-pandemie. Daarnaast is er nog de terugroepactie voor de Cowboy Cruiser ST e-bikes waarbij het frame kan breken. Dat laatste komt volgens de Belgische speler doordat hun leverancier op eigen houtje aanpassingen had gedaan. Bijgevolg werd de levering van heel wat e-bikes en onderdelen nog maar eens uitgesteld.
In het statement spreekt Cowboy van twee oplossingen. In de eerste plaats hebben ze op korte termijn opnieuw de nodige financiën verzameld om de dagelijkse operaties en productie te kunnen garanderen. Daarnaast hebben ze met de Rebirth Group Holding SA een nieuwe investeerder aan boord. Samen met de ondersteuning van hun huidige investeerders en kredietverstrekker claimen ze dat de toekomst nu veiliggesteld is.
Impact voor klanten
De eerste plaats zijn de vervangende frames ondertussen aangekomen bij Cowboy HQ. Met ook de eerste ‘recall hub’ geopend, kan de terugroepactie nu echt starten. Later dit jaar volgen nog nieuwe hubs in andere steden. Daarnaast zal de werking en productie binnen Cowboy weer op normaal niveau gebracht worden dankzij de kortetermijnfinanciering. Al zal het toch nog enkele maanden duren voor alle problemen van de baan zijn. Cowboy hoopt dat alles tegen het einde van het jaar opnieuw normaal zal verlopen. Dit betekent fietsen uitleveren, openstaande herstellingen uitvoeren en een aanvaardbare dienstverlening leveren aan alle klanten. De volgende update mogen we in de loop van september verwachten.